Coup de tonnerre sur la natation française. Dans son édition de lundi, le journal L’Equipe révèle que Laure Manaudou a décidé de quitter son site d’entraînement du Canet-en-Roussillon et de se séparer de son coach, Philippe Lucas. Plus qu’un différend avec l’entraîneur qui l’a conduite au sommet mondial, c’est bien un choix de vie qui motiverait la décision de la recordwoman du monde du 400m. La Française aurait ainsi choisi de rejoindre le nageur transalpin Luca Marin, son petit ami. Sur un strict plan sportif, voilà une nouvelle qui, si elle se confirmait, pourrait laisser perplexe nombre d’observateurs à quinze mois des Jeux Olympiques de Pékin.

Ce scénario vient en tout cas confirmer une rumeur qui se propageait depuis quelques jours dans le microcosme, selon laquelle elle serait séparée de son coach depuis mardi. Partie de Canet il y a six jours pour préparer le meeting italien de Mondovi, elle aurait alors fait part à ses proches de son « envie de voir autre chose ». « Elle m’a dit au revoir, confirme son amie Esther Baron, ça fait un vide… » Pris au dépourvu, Philippe Lucas joue lui l’apaisement, même s’il demeure pessimiste quant à un éventuel retour au bercail de Mauaudou. « C'est une fille que j'aime bien. Je ne veux pas faire de polémique », a-t-il ainsi expliqué. D'après ce que j'ai entendu, elle a pris son chat et ses affaires. Je ne pense pas qu'elle revienne. »

D’autres se montrent moins catégoriques que celui qui fut son mentor depuis 2001. A l’image de Dominique Camus, ancienne présidente du club, qui plaide le « coup de tête amoureux ». « Je pense que c’est plus une histoire de cœur qu’un conflit avec qui que ce soit, estime une des confidentes de la star. Je pense qu’elle reviendra sur sa décision. Mais je l’ai eue au téléphone la semaine dernière, elle m’a dit qu’elle ne quittait pas le club et qu’elle voulait s’entraîner autrement ». Toujours licenciée en France, Manaudou devrait rapidement annoncer son futur point de chute, probablement de l’autre côté des Alpes. Turin semble à l’heure actuelle la solution la plus viable pour lui permettre de poursuivre sa progression. Et ne pas gâcher bêtement un tel joyau.